Underbara dahlior

Trädgårdsmästare Maria Sjöstedt visar Dahliarabatten med ett hundratal kultursorter och vilda arter.

Botaniskas dahlialist är en av de mest fotograferade anläggningarna i trädgården. Här växter mer än 100 olika kultursorter och vilda arter. Knölarna förkultiveras och sätts ut när frostrisken är över. Varje år får våra besökare rösta fram årets dahlia. 2014 blev det Engelharts Matador som ser här bredvid.

Släktet Dahlia tillhör den korgblommiga familjen – Asteraceae och är Mexikos nationalblomma. Dahliasläktet består av cirka 35 olika arter. Den har en enastående förmåga att korsa sig och bilda nya hybrider och idag finns det cirka 55 000 hybrider i mängder av former och färger.

Det var spanjorerna som förde den vackra asterliknande blomman till Europa i samband med att conquistadorerna erövrade och kolonialiserade Mexiko. Växten beskrevs  första gången på 1570-talet av en spansk läkare vid namn Franscisco Hernandez. Han berättade att aztekerna odlade den och kallade den acocotli, som betyder vattenpipa, vattenkanna. De torkade ihåliga stammarna användes nämligen som bevattningsledningar.  De uppsvällda saftiga rötterna, knölarna, innehåller en del socker och är rika på ämnet inulin. De finns uppgifter om att de användes som födoämne, djurfoder och medicin.

Först på 1780-talet kom dahlian till Europa . Växten fick släktnamnet Dahlia för att ära Linnés lärjunge Anders (Andreas)  Dahl, som då nyligen avlidit. Till Sverige kom de första dahliorna i början av 1800-talet. 

När dahlian först introducerades i Europa på 1700-talet blev den en enorm succé. Till en början var den en exklusiv blomma för överklassen men plantskolor och odlare började förädla den. Så småningom började alltfler företag producera dahliaknölar till allmän försäljning.

Dahlian blommar tacksamt hela sommaren, om man förkultiverar den, och är som allra frodigast i slutet av sommaren, när antalet soltimmar på de svenska breddgraderna börjar minska. Den är van vid korta dagar i de mexikanska bergen. 

Rötterna består av uppsvällda knölar. Dessa kan förvaras svalt men frostfritt och mörkt under vintern. I Botaniska startar dahliasäsongen i mars då knölarna tas fram ur sin vinterförvaring. De drivs sedan i växthus från mitten av april och planteras ut när frostrisken är över. Det går också att plantera ut knölarna direkt på friland i slutet av maj. Blomningsperiod blir då senare och kortare.